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译者注：本文原发表自《体育画报》，作者是独行侠随队记者Trenton Whiting、Lachard Binkley，文中数据均截至原文发稿前（当地时间1月13日），文中观点与译者及平台无关。
在过去19场比赛中，休斯敦火箭队充其量只能算是一支中下游球队。火箭队的问题既有自身造成的，也有一些是超出他们控制范围的。
昨晚，火箭队又遭遇了一场尴尬的失利，对手是此前已遭遇七连败、且拥有西部联盟最差战绩的国王队。这是国王队在一个月内连续两次击败火箭队，近期的连败也让火箭队的排名从联盟第三一路跌至第七。
自12月初以来，截至周日在萨克拉门托的失利，火箭队的胜率不足五成。期间他们不仅要应对密集的赛程、球员伤病，球场上的整体表现也不尽如人意。
12月1日至今，火箭队取得了9胜10负的战绩。正如之前所指出的，火箭队面临着诸多问题，有些是自身造成的，有些则无法控制。
过去19场比赛，火箭队充其量只是一支中下游球队
火箭队从12月1日至今的赛程极为艰难，这也是他们取得9胜10负战绩的原因之一。在过去19场比赛中，有13场是客场作战。伤病问题也起到了一定影响，期间申京缺席了7场比赛，伊森缺席了9场，亚当斯缺席了5场。
教练组在比赛中未能做出适当调整，轮换阵容有时也不尽合理，这些都让球队付出了代价。他们的进攻缺乏变化，往往过于依赖一对一单打。
球队的比赛强度也大不如前，尤其是在防守端。在过去一个半月里，他们的防守效率排名从联盟前三跌至第16位。
此前三分球命中率创下职业生涯新高的球员，如今命中率也已开始下滑。在过去19场比赛中，火箭队的三分球命中率排名联盟第24位，而在最近四场比赛中更是低至23.1%，表现愈发糟糕。12月1日以来，他们的罚球命中率排名联盟第28位，这不仅让他们错失了几场比赛的胜利，也是球员腿部疲劳的结果。
在过去一个半月里，唯一表现稳定出色的球员是杜兰特和阿门·汤普森。球队其他成员则状态起伏不定，在攻防两端都陷入了挣扎。
1月份并不存在所谓的必赢之战，但火箭队在主场绝不能输给公牛队，尤其是接下来他们还要面对雷霆队和森林狼队。不仅球员们，教练组也必须尽快做出改变，否则情况可能会比现在更糟。
火箭陷入低谷，其他球队趁机崛起
随着火箭队陷入挣扎，西部联盟的其他球队正纷纷超越他们。
火箭队本赛季从未想过会陷入这样的境地。即便弗雷德·范弗里特受伤，火箭队依然相信，凭借年轻球员的成长以及杜兰特的加盟，球队能够稳住局势，成为西部的一支劲旅。
然而，火箭队经历了本赛季最艰难的一段时期，这也引发了人们对球队未来发展方向的诸多质疑。就在他们试图度过这段最艰难时期之际，其他球队正利用火箭队的下滑势头，在排名上不断攀升。
火箭队曾凭借联盟顶级的进攻表现和高效的防守，稳稳占据着联盟前三的位置。如今，他们已滑落至西部第七，紧随其后的是势头正盛、正打出本赛季最佳表现的菲尼克斯太阳队。
太阳队并非唯一一支利用火箭队下滑、试图提升排名的球队。自新年伊始，森林狼的状态十分出色；掘金队在约基奇受伤后依然稳住了局势，拿下了多场重要胜利。马刺队则巩固了自己西部第二的位置，而在西部前六中，湖人队似乎是唯一一支在这段时间里没有打出本赛季最佳表现的球队。
火箭队在赛季后半程将与更多这些顶级球队交手。他们或许有机会抓住机会，通过击败目前排名在自己之前的球队，重新回到西部前列。
火箭队无法承受在附加赛开启季后赛征程。如果本赛季现在结束，他们将在附加赛对阵勇士队，而这支球队在历史上的季后赛中对阵火箭队时一直占据主导地位。
火箭队依然有机会提升排名，前提是部分角色球员能够有更好的表现。阿门·汤普森和杜兰特近期一直是火箭队进攻表现的关键，而申京的回归也应该会有所帮助。然而，他们必须找回赛季初那种强势的比赛状态，因为他们再也经不起进一步落后于西部其他球队的代价了。
